法国大革命之前，法国人结婚必须在教堂举行仪式，宗教色彩比较浓厚。后来，法国颁布了一条法律，规定公民结婚必须先到政府登记，然后才允许到教堂举行仪式，否则就是触犯法律。 法律还规定，新人在举行婚礼之前，要在当地的报纸刊登启事并在政府门前贴条通报，上面要清楚地注明准新人的姓名、住址、职业等个人信息以及婚礼的时间地点，一方面可以让大家及时为新人送上祝福，一方面征求广大市民是否有反对意见。新人结婚前还要到政府部门登记，一般都要提前预约，而且要提前好几个月。法国人习惯选择周二、四、五、六、日结婚，但现在越来越多的人喜欢在周末，这样便于更多的亲友前来观礼。在法国结婚，婚礼要由市长或他的助手主持。需要特别解释的是，法国的“市”很小，市长管辖范围少的只有几百人，多的也不过一两千人，像巴黎这样的大城市，为新人主持婚礼的一般是各个区的市政长官。 在婚礼上，首先是主持人宣读有关夫妻双方责任义务的法律条文；然后，市长会询问在座的观礼者有没有人反对，并说：“要不现在反对，要不永远闭嘴！”接下来新人交换同意书，如果不到教堂举行婚礼的话，那就是交换戒指的环节；此后，市长或助手“以法律的名义”宣布双方成为合法夫妻；最后夫妻在登记册上签名，市长或助手为他们颁发一本“家庭花名册”和结婚证书，仪式就结束了。整个过程大约二三十分钟。然后就轮到下一对准新人进来。
